« Eh ! m'offusquai-je. Laisse-moi marcher toute seule !
- Désolée, me dit-il penaud. »
Mais il ne me parlait pas du fait de m'avoir traînée comme un sac à patates. Il reprit :
« Ma mère a parfois… disons, des rêves qui lui font voir tantôt des images du passé, tantôt des images du futur. Elle a dû voir quelque chose te concernant. »
Il resta silencieux. Nous étions dans un couloir à gauche de l'entrée et il y avait peu de lumière, mais je devinai qu'il réfléchissait intensément à ce qu'avait pu voir sa mère.
« En tout cas, reprit-il, en se remettant en route. Elle est bien plus normale d'habitude. »
Avant que je n'aie pu faire de commentaire, il ouvrit une porte et m'invita à entrer. Le mot « chambre » était inadapté pour désigner l'endroit. Je vis un petit salon en entrant, moderne, éclairé par une baie vitrée, doté d'une kitchenette, et qui, en plus de celle qu'on venait d'ouvrir, possédait deux portes. Je jetai un regard interrogatif à Aïdo mais il me fis signe d'y aller. L'une des portes donnait sur une salle de bains et l'autre sur la chambre en elle-même, ces deux pièces étant reliées par une autre porte. La salle de bains était spacieuse avec une baignoire, une fenêtre dont les vitres étaient des assemblages de verres colorés et qui illuminait la pièce d'une façon presque magique. Quant à la chambre … Je n'avais pas de mot tellement elle ressemblait à la chambre de mes rêves sauf à un détail près.
« Et le baldaquin ? demandai-je.
- Pardon ? Fit Aïdo derrière moi.
- Il manque juste le baldaquin au lit et c'est la chambre de mes rêves ! D'ailleurs c'est même pas une chambre, ajoutai-je en désignant le salon.
- C'est sûr que c'est plus grand que ta « chambre » d'internat ! »
Je ne dis plus rien pendant un moment admirant les lieux.
« Aïdo ? appelai-je en me retournant vers lui. Pourquoi tu n'as pas le même nom de famille que tes parents ? »
Il soupira.
« Tu as toujours des questions n'est-ce pas ?
- Bah oui. »
Il me fit signe de m'asseoir.
« Puisque tu vas vivre dans le clan des dragons, il est logique que tu comprennes leur façon de penser. D'abord il y a une différenciation majeure entre les dragons. Il y a la première génération dont fait partie mon père ainsi que le chef de l'autre clan, Khona Apoxin, d'une part, et toutes les autres générations de dragons, d'autre part. La première génération est née du vent solaire qui a permis la création de la terre. Ils n'avaient pas de « parents » à proprement parler, et les noms qu'ils ont pu avoir sont des noms qu'ils se sont donnés eux-mêmes. Au début les dragons ne se sont donnés qu'un seul nom chacun, ils n'avaient pas besoin de « nom de famille ». Ensuite, leurs noms se sont pas mal accordés avec les coutumes humaines. Bref c'est pourquoi quand ils se sont unis, ma mère a pris le nom de famille de mon père pour que même les humains comprennent qu'ils sont liés. Mais contrairement à ce que tu as pu croire, les « enfants » dragons et leurs parents ne restent pas liés généralement. Après les premières années où les deux dragons s'arrangent pour que leur descendant apprenne à se débrouiller tout seul, ce dernier s'en va et mène sa vie comme il l'entend. D'où mon nom de famille différent : il marque le fait que je suis censé mener ma vie comme je le veux, indépendamment de mes parents. La réalité est qu'après mille cinq cents années environ je me suis, par la force des choses, retrouvé dans le clan de mon père, et maintenant je vis avec ma famille.
- Si vous n'êtes pas si… proches que ça, pourquoi ta mère t'a embrassé quand nous sommes arrivés ?
- Ses visions du futur la rendent toujours bizarre, répondit Aïdo, les yeux dans le vague. La dernière fois où elle a réagi comme ça avec moi c'est quand je suis revenu à notre QG de l'époque alors qu'elle avait eu une vision de moi, mort. Sinon, d'habitude, c'est une vraie dragonne. »
Il sourit en disant cela, et je me demandais ce que cela pouvait bien impliquer. Mais j'étais plus intéressée par les visions de sa mère.
« Pourtant tu es vivant, sa vision ne s'est pas réalisée.
- La plupart du temps quand elle fait des rêves qui ne sont pas que des rêves, elle voit le passé ce qui ne la perturbe pas plus que ça. Par contre quand elle voit le futur, cela reste un futur probable, tout n'est pas écrit à l'avance. Il arrive donc que ses visions ne se réalisent pas si on s'arrange pour qu'elles ne se réalisent pas. C'est ce qui s'était passé cette fois-là. J'avais été prévenu par ma mère c'est pourquoi je suis toujours vivant.
- Je vois, répondis-je. »
Ce don était intéressant. Mais je ne savais pas si j'en aurais voulu. Soudain je sentis une présence. Me tournant vers la porte d'entrée, je vis Mary dans l'encadrement. Elle poussa un gémissement de frustration.
« Mais comment tu fais ? »
Qu'étais-je censée répondre ? Aïdo dut voir ma perplexité car il éclata de rire.
« Laisse tomber, Mary, même elle, elle ne le sait pas. »
Mary émit un grognement terrifiant, et je frissonnai. Aïdo, lui, rit.
« Si elle s'enfuit à cause de toi, Illunar ne sera pas content, fit-il remarquer à la jeune femme.
- Désolée, s'excusa-t-elle auprès de moi. C'est juste vraiment agaçant qu'une Extrane qui ne sait pas encore utiliser ses pouvoirs puisse me voir alors que je peux me fondre dans le décor comme personne et que même les plus puissants de ce monde ne me détectent pas forcément.
- Pas grave, répondis-je automatiquement. »
Mais comme sa réplique m'avait fait réfléchir, je demandai :
« Pourquoi ce n'est pas toi qui a été envoyée pour me suivre ?
- Le but, répondit Aïdo, ce n'était pas de te suivre mais faire en sorte que tu rejoignes notre clan de ton plein gré, et la persuasion, ce n'est pas le truc de Mary.
- Moi je t'aurais attachée et ramenée avec moi de force, ajouta-t-elle avec un sourire digne des pires films d'horreur. »
C'était un contraste saisissant, la façon dont elle avait d'habitude l'air normale et mignonne, et dont elle pouvait devenir, sans faire d'efforts particuliers, effrayante.
« Enfin bref, j'ai entendu Illunar discuter avec Anthalas. Illunar va consacrer tous ses après-midis à entraîner Miss ici. Le matin Dame Edwina l'aidera à s'intégrer en lui expliquant les coutumes des ES et dans une semaine, prête ou pas prête, elle sera présentée au reste du clan. »
Aïdo émit un grognement désapprobateur. Moi aussi je n'étais pas contente : on ne m'avait pas demandé mon avis !
« Pourquoi il tient tant à la présenter au plus tôt ! s'exclama l'adorable dragon.
- Pour assurer sa sécurité, expliqua une voix grave venant de la porte. »
Illunar entra dans la pièce, lui aussi.
« Et si quelqu'un décide de la défier ? demanda Aïdo. »
Hein ?! Comment ça si on me défiait ? Personne ne m'avait parlé de défi ! J'eus beau regarder intensément Aïdorail, il était bien trop préoccupé par la réponse de son père pour faire attention à moi.
« Et bien il vaut mieux qu'elle soit prête d'ici là. »
Et sur ces mots, le seigneur du clan occidental des dragons s'en fut. Aussitôt Aïdo le suivit sans plus se soucier de moi. Cool ! J'adorais être snobée !
« Bon, commença Mary. J'y vais, je te laisse t'installer. »
Et sans attendre ma réponse elle partit également. Génial, vraiment ! Soupirant je rangeai, réfléchissant à ce qu'il convenait de faire après (je n'avais pas ramené beaucoup de bagages et d'ici une heure tout au plus j'aurais fini). Je fini par mettre au point un plan pour la journée, pas trop détaillé, au cas où quelqu'un déciderait encore pour moi ce que j'allais faire. Je me préparai un petit-déjeuner rapide dans la kitchenette, et ensuite je me mis à la recherche de Dame Edwina. Je la trouvai dans un bureau rempli de plans, en compagnie d'un homme grand (de toute façon ils étaient tous en format géant ici!) avec des cheveux noirs, et des tatouages qui me rappelaient ceux du chauffeur de la limousine. Quand Edwina me vit, elle m'adressa un sourire plus … carnassier que celui qu'elle m'avait réservé lors de mon arrivée. Eh bien j'allais sans doute savoir ce qu'était une « vraie dragonne ».
« Tina, je vous présente Anthalas Mason, le vice-chef du clan. Anthalas, Tina Revel. »
Je saluai poliment l'homme qui n'affichait aucune expression.
« Que puis-je pour vous ? me demanda Edwina d'un ton ferme.
- Eh bien il m'avait semblé comprendre que vous deviez m'aider à m'intégrer en m'apprenant les coutumes de êtres surnaturels tous les matins de cette semaine. Et, fis-je en pointant le ciel par la baie vitrée, c'est le matin.
- Je suis ravie de voir que vous êtes prête à faire les efforts nécessaires à votre intégration, me dit-elle avec un sourire. »
Anthalas hocha la tête, et nous salua avant de sortir. Après quelques minutes de silence, Dame Edwina ajouta :
« Bien joué Tine. »
Je haussai les sourcils, interrogative.
« Anthalas est fidèle uniquement car il sait que si mon mari devait disparaître, Apoxin, le …
- Le seigneur du clan oriental des dragons, complétai-je.
- Oui. Apoxin viendrait reprendre le clan, et Apoxin est moins … compréhensif qu'Illunar. Donc Anthalas fait correctement son boulot mais il est toujours le premier à contester les décisions de mon époux.
- Pourquoi est-il le bras droit d'Illunar alors ? questionnai-je.
- « Garde tes amis près de toi et tes ennemis encore plus près. », cita-t-elle. C'est plus simple de le garder à l’œil comme cela. Et puis comme il a un haut poste, il est moins susceptible de faire des vagues.
- Et sinon en quoi ai-je bien agi ? m'enquis-je.
- Vous lui avez donné l'impression d'être très impliquée, et, que ce soit le cas ou non, il sera moins susceptible de vous faire tuer, lui ou d'autres qui ne sont pas de l'avis de mon époux et à qui il va faire passer le mot.
- Me faire tuer ? repris-je.
- Oui malheureusement. Vous êtes au courant pour la prophétie ?
- Oui, oui.
- Et bien certains pensent que le plus simple pour éviter les ennuis, c'est de vous tuer.
- Je vois. Est-ce que cela à un lien avec un quelconque « défi » ?
- Eh bien oui, Tine, fit Edwina surprise que j'en sache tant. Que savez-vous du Défi ?
- Rien, à part qu'Aïdorail redoute le fait que je sois défiée lors de ma « présentation ». »
Dame Edwina hocha doucement la tête avant de reprendre.
« Chaque clan à ses lois, et dans le notre, constitué en grande partie de créatures carnivores, le Défi est un moyen de régler ses problèmes avec un autre membre du clan : si la personne refuse le Défi, elle est bannie pendant cinq ans du clan, si elle l'accepte, ils se battent dans l'arène, avec tous les autres comme témoins, et surtout avec un arbitre choisi au hasard qui est le seul à pouvoir décréter la fin du combat, qui peut donc se solder par la mort de l'un des opposants. »
Le Défi avait vraiment l'air d'être quelque chose de joyeux !
« Dans ce cas, pourquoi ne pas attendre que je sois prête pour me présenter? l'interrogeai-je.
- Parce que si Narilon tente quelque chose contre vous, nous n'aurions officiellement pas le droit de faire appel au clan pour vous aider puisque vous n'appartiendrez au clan, qu'à partir de votre présentation aux autres membres. »
Ah la politique surnaturelle, je savais bien que ça allait être embêtant !

Edwina m'expliqua rapidement l'histoire de son clan du moins de façon à me faire comprendre sa composition. A l'époque où a plupart des clans s'étaient, les dragons avaient formé deux clans, se connaissant suffisamment pour savoir qu'ils se seraient entretués s'ils étaient restés tous ensemble. Les autres clans , qui avaient eu trente fois plus de membres, avaient contesté leur légitimité. Grossière erreur dans la mesure où un seul dragon pouvait détruire sans trop de difficulté des dizaines d'ES.
Peu de temps après la création des clans des dragons, un contingent de harpies était venu voir Illunar, lui expliquant que les harpies avaient depuis longtemps l'habitude de vivre en groupe, mais qu'elles s'étaient révélées incapables de trouver dans leur rang un leader qui aurait su les préserver des attaques incessantes des hommes-loups qui vivaient près de leur territoire. Elles avaient donc proposé de se mettre sous les ordres d'Illunar en échange d'un territoire où elles auraient pu vivre sans être décimées par une autre espèce. Le marché fut conclu, et bien qu'il y eut quelques batailles pour agrandir le territoire des dragons pour accueillir les harpies, cette cohabitation ne créa pas de problème majeur.
Les dragons apprirent donc plus sur le mode de vie des harpies : créatures carnivores, elles chassaient en groupe, tantôt les femelles ensemble, tantôt les mâles, et quand un groupe partait chasser l'autre s'assurait de la sécurité des petits et du territoire. Les harpies détestaient les mensonges et elles le sentaient quand on leur mentaient. Ces mensonges d'ailleurs leur donnaient du pouvoir sur leurs auteurs. En effet les harpies avaient le pouvoir de faire souffrir l'esprit du personne consciente d'avoir menti. Elles disaient donc toujours la vérité.
Elles étaient loyales, les unes envers les autres, et envers les dragons qui les protégeaient. Par la suite, les harpies s'étaient aussi révélées être de la main d'oeuvre efficace. Douées pour les travaux intellectuels ou physiques, elles étaient la principale cause de la prospérité du clan occidental des dragons. Il n'y avait que deux clans comprenant des harpies au monde : un clan de féerique sur la côte ouest, et un clan d'hommes-aigles et de harpies en Europe.
Je réalisai alors que la matinée était très avancée et que j’avais faim. Ce devait être aussi le cas de Dame Edwina car elle me dit que c’était fini pour aujourd’hui, qu’elle me parlerait des chimères le lendemain. Elle m'invita à la rejoindre dans une demi-heure dans la salle à manger. Je retournai dans ma chambre et me mis en tête de trouver un cahier vierge afin de noter tout ce que je savais avant de l'oublier. Une fois fait je cherchai la salle. Je tombai alors sur Aïdo. Il avait un air féroce affiché sur le visage et j'espérais qu'il ne m'était pas destiné. Il plongea ses yeux dans les miens. Je m'abîmai dans la contemplation de ses magnifiques yeux.
« Tine, commença-t-il doucement. Je …  »
J'attendis un peu, désireuse de savoir s'il allait terminer sa phrase, mais comme il n'ajouta rien, se contentant de me regarder dans les yeux, je le relançai :
« Aïdo, qu'est-ce qu'il y a ?
- C'est juste que je me sens désolé pour toi.
- Pourquoi ? m'alarmai-je.
- Tu te retrouves mêlée à cette histoire alors que tu n'avais rien demandé. »
Je fus soulagée, je pensais qu'il allait m'annoncer une mauvaise nouvelle.
« Ah, c'est juste ça. »
Il sourcilla :
« Comment ça juste ça ?
- Bah tu avais l'air si sérieux, j'ai sauté aux pires conclusions moi. »
Il soupira, et il me prit le coude pour me faire avancer.
« Sois prudente cet après-midi, comme nous avons peu de temps mon père va sans doute être très brutal pour te pousser à utiliser toutes tes ressources et donc tes pouvoirs. Je m'en voudrais si … il t'arrivait quelque chose de grave. »
Nous arrivâmes dans une grande pièce avec une longue table ovale, sur laquelle étaient déjà disposés des petits fours (surtout composés de viande), aussi je n'eus pas l'occasion de rassurer le jeune dragon. Illunar et Edwina entrèrent dans la pièce également.
« Je vous invite à reprendre des forces Tina, car cet après-midi va être dur. »
Je grimaçai ; j'allais finir par avoir peur avec tout le monde qui me mettait en garde.

Après le déjeuner, qui s'était révélé plutôt silencieux, si on ne prenait pas en compte les moments où Illunar, Edwina et Aïdo avaient parlé travail. Illunar me fit signe de le suivre. J'adressai un dernier regard vers son fils qui semblait toujours inquiet pour moi. Nous prîmes l'ascenseur, puis subitement Illunar activa l'arrêt d'urgence.
« Tina, j'aimerais savoir, qu'est-ce qui se passe entre Aïdorail et vous ?
- Heu … »
Je rougis. Dans le genre question gênante, celle-là se plaçait haut dans la liste.
« Et bien Aïdo et moi avons cohabité pendant près d'un mois alors nous sommes devenus proches, c'est tout.
- C'est tout ?
- Eh ben oui", répondis-je.
Il resta silencieux un moment avant d'ajouter :
« Tina, je n'ai jamais vu Aïdo se préoccuper autant d'une autre personne. »
Ça c'était flatteur.
« C'est pourquoi je me posais la question du degré d'intimité que vous partagez avec lui. »
Et il ralluma l'ascenseur. Il m'emmena dans une salle du sous-sol, très spacieuse, froide, avec une odeur de renfermé et toute en pierre.
« Bien commençons, fit Illunar. »
Et avant que je n'aie pu ajouter quoi que ce fût, il commença à se déshabiller. Le spectacle en soit était plutôt alléchant mais franchement je n'y étais pas très sensible. Je me demandais si savoir qu'il était le père d'Aïdo avait un quelconque effet inhibiteur. Je remarquai que sa peau commençait à changer, là où il y avait eu une belle peau bronzée, il y avait désormais des écailles dorées. Ses pupilles devinrent des fentes, ses muscles grossirent. En réalité, je vis tout son corps s'agrandir, et bientôt des ailes membraneuses apparurent. Lorsqu'il s'arrêta de grandir, il cracha une gerbe de feu et je trouvai la pièce beaucoup moins spacieuse d'un coup. Il s'exprima alors d'une voix rocailleuse:
« Je vais vous mettre en situation de danger, pour que vous libériez vos pouvoirs. »
Et sans avertissement, il me cracha des flammes au visage, et je leur échappai de peu.
Cinq heures plus tard, les seules capacités que je me trouvais furent un don indéniable pour l'esquive et une souplesse dont je n'avais pas conscience. Illunar mit fin à la séance quand une de ses griffes manqua de m'égorger.
Nous remontâmes silencieusement. Mon corps était couvert de coupures en tout genre et de quelques brûlures mineures. Je me rendis dans ma suite, qui est un terme plus convenable que chambre en l'occurrence, et me glissai sous la douche. Je laissai l'eau chaude dénouer mes muscles et fis le vide dans ma tête. Je dus rester longtemps comme ça car j'avais les doigts tous fripés quand je sortis. J'allai enfiler une tenue pour dîner quand je réalisai que je n'avais plus mal. En regardant de plus près je réalisai que je n'avais plus de blessures. Eh, j'avais un vrai pouvoir en fin de compte. Aussi quand Aïdo toqua à la porte, je lui ouvris avec un grand sourire aux lèvres. Il me regarda perplexe :
« Ça va ?
- Absolument, fis-je en tournoyant sur moi-même. »
Je ne pus m'empêcher de rire en voyant sa tête ahurie.
« Tu sauras tout dans deux minutes, viens, lui dis-je. »
Je l'emmenai dans la salle à manger où ses parents nous attendaient déjà. Il ne fallut que quelques secondes à Illunar pour remarquer que l'énorme coupure que j'avais sur la gorge avait disparu. Il me sourit :
« Je vois que vos blessures ont guéri. Et bien on dirait que votre entraînement d'aujourd'hui porte déjà ses fruits.
- Félicitations, ajouta Edwina. Si déjà vous avez appris à utiliser votre don de guérison ce n'est pas mal. »
Mon enthousiasme retomba brutalement. Je n'avais rien appris, ça s'était fait tout seul ! Ils durent sentir mon manque soudain d'emballement car Aïdo me demanda :
« Tu ne l'as pas fait exprès, c'est ça ? »
Je secouai négativement la tête. Illunar et Aïdo grimacèrent en même temps, avec exactement la même mimique. Je faillis rire, me rappelant de justesse que j'étais en échec.
« Eh bien, Illunar, répliqua son épouse, à la fois d'essayer de la brûler, tu devrais lui apprendre à se servir de cette capacité. »
Le chef de clan fit les gros yeux à sa femme, mais ne répondit rien. Visiblement, Edwina savait avoir le dessus sur son mari. Le repas se passa tranquillement, mais si j'étais un peu découragée. À la fin du dîner, Aïdo me raccompagna à ma chambre.
« Allez, repose-toi ça ira mieux demain, me dit-il gentiment.
- Mouais, répondis-je sans convictions. »
Malheureusement, Aïdo avait tort.

Certes, mes connaissances du clan s'améliorèrent dans les jours qui suivirent. J'appris par exemple que les chimères étaient des créatures vraiment sanglantes et féroces, un point qu'elles partageaient avec les Dragons. Mais la discipline n'était vraiment pas une de leurs qualités, et ils avaient du mal à vivre ensemble. C'est pourquoi la seule raison pour laquelle celles du clan du dragons se tenaient tranquilles, c'était parce que Illunar et Edwina avaient sauvé le groupe de chimères constituant leurs ancêtres, et qu'elles leur devaient donc la vie. Elles étaient particulièrement douées pour faire le sale boulot. Malheureusement ces derniers temps, plusieurs d'entre elles considéraient qu'elles avaient payé leurs dettes de vie, et ne seraient pas contre un changement de leader. J'appris que Narilon et Illunar étaient ennemis depuis plusieurs siècles, qu'Aïdorail avait dû rejoindre le clan de son père à cause d'un complot fomenté par ce même Narilon. J'appris qu'en tout le clan était constitué de quatre Dragons, une trentaine de Chimères, une soixantaine de Harpies, de sept Griffons (le chauffeur de notre limousine en était un) et la dernière Lamia, ce qui faisait une centaine de personnes, la plupart employée dans l'entreprise d'Illunar.
Mais du côté de mes pouvoirs, ce n'était pas ça. Je parvins à contrôler mon don de guérison, mais aucun autre don n'était apparu à la fin de la semaine. Et j'allais quand même être présentée au reste du clan. Rien que d'y penser mon ventre se nouait. Pourvu que personne ne me défie. Pourtant mon instinct me soufflait que ça ne serrait pas aussi simple.

Le matin du septième jour, je me levai avec un nœud dans le ventre. Je n'avais quasiment pas dormi. Me dirigeant vers le miroir je fus un peu perturbée de voir que malgré tout ce qui m'était arrivé pendant ces dernières semaines, je n'avais pas changé. Mes cheveux roux bruns étaient en pétard et je savais que j'aurais toutes les difficultés du monde à en faire une coiffure potable. Mes yeux bruns, quant à eux, étaient soulignés par des cernes. Très classe Tina, vraiment. Bon l'avantage des cernes, c'était qu'on remarquait à peine les tâches de rousseur sur mes joues. Je n'avais pas une allure athlétique mais au moins j'avais des formes bien féminines.
Je pris une profonde inspiration et tâchai d'oublier mes soucis le temps de me préparer. Au bout d'une heure, j'étais plus que prête physiquement, mais mentalement… Je carrai les épaules et sortis de ma chambre. Et tombai nez à nez avec Aïdo. Il arborait un air inquiet qui ne fit que me nouer un peu plus l'estomac.
« Viens, ma dit-il. On va manger un morceau. »
Manger? Ça ne m'avait même pas effleurer l'esprit. Je grignotai un peu, ne sachant même pas ce que j'avalais. Je commençai à manquer d'air au fur et à mesure que l'ascenseur descendait. Je grimaçai avant de reprendre lentement de grandes inspirations. C'était vraiment pas le moment de paniquer. J'eus toutefois le souffle coupé. Nous étions au sous-sol, au niveau au-dessus de la salle où je m'entraînais avec Illunar. On aurait dit une immense cathédrale. Cet «étage» devait forcément en faire au moins deux.
Il y avait des rangées de bancs sur lesquels étaient assis, sous leur forme humaine pour certains, et sous leurs formes naturelles pour d'autres, les membres du clan. Aïdo me devançait, me guidant dans l'allée centrale, jusqu'à son père. Il s'éclipsa ensuite pour se poster à droite de son père. Illunar prit la parole solennellement.
« Tania Revel, extrane de votre état, vous avez appris l'Histoire du clan des Dragons occidentaux. Souhaitez-vous nous rejoindre ?
- Oui, répondis-je d'une voix fort heureusement ferme.
- Acceptez-vous de respecter nos lois élémentaires ?
- Oui.
- Répétez-les.
- Me soumettre aux ordres du chef de clan, c'est-à-dire vous Illunar Tinil, énonçai-je. Respecter les autres membres. Ne régler les conflits que dans l'arène après avoir lancé ou accepté un défi. Ne jamais trahir le clan, pas même un seul membre. Accorder son aide à tout autre membre du clan en difficulté sauf s'il est dans l'arène. Et dans le doute se référer à l'un de mes supérieurs.
- Bien. À partir de maintenant vous êtes un membre du clan occidental des Dragons. »
Il me fit signe de me retourner et je vis la majorité du clan applaudir. Bon finalement ça n'avait pas été si difficile. Je sentais le nœud de mon estomac se desserrer. Quand un personne se leva et se plaça dans l'allée centrale. Je le reconnus comme étant une chimère, une de celle qui aimerait voir la fin d'Illunar arriver.
« Je suis Dersil Folwer, chimère, et je défie Revel, car je considère qu'elle ne mérite pas sa place dans ce clan. »
Personne ne pipa mot. Et puis ça me revint, j'étais censée donner mon avis.
« J'accepte. »

On me conduisit au niveau supérieur qui était l'arène, là où Illunar et moi nous étions entraînés. Je fus stupéfaite en voyant des trous apparaître dans les murs. Ah, d'accord. Ainsi tout le monde aurait l'occasion de voir le combat, ou plutôt mon massacre. Je soupirai et fis face à mon adversaire. Bruns, des yeux gris, un mètre quatre-vingt-quinze et cent bons kilos de muscles. Et puis comme cela ne suffisait pas, il se déshabilla pour prendre sa véritable forme. Une bête énorme de 5 mètres de haut, avec une tête de lion, des sabots de chèvre, et un corps hybride entre les deux. Je frémis. Quand il se jeta sur moi j'esquivai en me jetant entre ses pattes. Ce que je n'avais pas vu venir c'était la queue de la créature. C'était un serpent énorme et venimeux. Edwina me l'avait pourtant dit. Mais j'avais oublié. Le serpent réussi à me mordre. Je tachai tout de même d'échapper aux attaques suivantes de Folwer, mais le venin commençait à se répandre et à me brûler de l'intérieur, me donnant de plus en plus chaud, ralentissant mon esprit. Et pas seulement de l'intérieur, puisque des flammes apparurent sur mon corps, brûlant mes vêtements. Bientôt la chaleur fut trop forte. Je suffoquai et me débâtai, incapable de me libérer de cette prison de feu. Ma chair et mon sang alimentaient les flammes. La lumière me rendait aveugle, et mes oreilles étaient assourdies par le crépitement de mon bûcher, et par des cris. Je ne sais combien de temps il se passa avant que je ne me rende compte que c'étaient mes cris. Et mes larmes vinrent alors se sécher dans le brasier. Alors j'arrêtai de bouger, je tus mes hurlements. Et je me concentrai sur les parties les plus tièdes de mon corps. Quand je le faisais ces parties me semblaient alors chaudes. Mais les autres devenaient tièdes à leur tour. Et ainsi de suite. Je recommençai ce cycle infernal je ne sais combien de fois. Suffisamment pour que je m'y habitue. Je laissai mon corps se consumer sans plus penser. Tant que je m'embrasais, j'avais mal, et tant que j'avais mal, j'étais vivante. Et aussi douloureux que cela puisse être, je ne voulais pas mourir. Puis d'un coup tout cessa. Je perdis mes repères, je ne savais plus où j'étais, ni même si j'étais morte ou vivante. Mais je savais qui j'étais : Tine, le feu, et j'étais disparue dans les cendres.

J'ouvris les yeux sur un plafond de pierre. Quand je voulus me redresser, je réalisai que mon corps semblai différent. Je tentai de tendre une main devant moi mais … ce fut une aile, avec des plumes rouges et or, qui apparut dans mon champ de vision. La part logique en moi était vraiment perplexe mais une autre part de moi s'éveillait et me soufflai des instructions. D'abord j'observai autour de moi. Tout était silencieux, et Folwer m'observait, visiblement indécis quand à la marche à suivre. Je fléchis mes deux pattes, et battis des ailes. Je m'envolais légèrement dans les airs, profitant du moindre courant aérien. J'ouvris le bec et laissai échapper un cri mélodieux, comme un chant qui arracha des « oh » de surprise et des soupirs de contentement. Même Folwer dut être touché par la magie de mon chant car il se retransforma en humain. La voix dIllunar résonna alors :
« Retires-tu ton défi, Dersil?
- Heu, oui.
- Et toi, Tina? »
J'émis un autre de mes cris mélodieux mais même moi je savais que ce n'était pas clair aussi je me posai sur le sol. Me concentrant, j'attendis que mon instinct me souffle la façon de redevenir humaine. Au bout d'une minute je perdis patience, et décidai de m'adresser à ma raison. Je me concentrai sur ma forme humaine, que j'avais vue ce matin encore dans le miroir, mais aussi à ma manière de percevoir les choses quand j'étais humaine. Bientôt, lentement, mon corps reprit son apparence initiale. De la fumée apparut autour de mon corps et quand elle se dissipa, j'étais à nouveau habillée. Cool, moi qui appréhendais un peu de me retrouver à poil devant tout le monde, j'avais du pot. Relevant, la tête j'annonçai à voix haute et claire :
« J'accepte l'annulation du défi. »

Dix minutes plus tard, j'étais dans une lande déserte, couverte d'herbe sèche, et rien d'autres que cette herbe jaune à l'horizon. Des cris. Des cris de désespoir, des appels à l'aide retentissaient. Les cris venaient de partout mais je ne voyais personne. Prenant une direction au hasard, je commençai à marcher. Le soleil ne semblait pas bouger, fixé au dessus de moi comme une énorme lampe. La seule chose qui m'indiquait l'écoulement du temps était la fatigue dans mes jambes à mesure que j'avançais. Je fis une pause pour soulager mes pieds. Soudain je me rappelai ce que j'étais. Je me concentrai, et me mis instinctivement à des flammes, et à la chaleur de d'un bon feu de camp. Aussitôt je m'enflammai. Mais cette fois ce ne fut pas douloureux. Et je m'envolai. D'en haut le jaune devint gris. Et bientôt des formes humaines se dessinèrent. Un grand nombre de ces formes grises pleuraient, criaient ; les autres semblaient vidées de toute vie, comme si elles avaient perdu intérêt pour quoi que ce fut. Je frémis et me rapprochai d'elles. Je me mis à chanter à leurs oreilles, mais aucune des formes grises ne sembla m'entendre. Je ne me décourageai pas pour autant et je continuai. Bientôt quelques unes cessèrent tout de même de pleurer ou crier, et semblèrent vaguement me chercher du regard sans me voir. Je continuai je ne sais combien de temps.

Je me réveillai et vis la lumière filtrer à travers la couette. Je laissai échapper une note ou deux de musique à travers mon bec. Hein ? Note de musique ? Bec ? Humm, visiblement je m'étais pas seulement transformée en rêve. Reprenant mon apparence normale, j'émergeai de dessous mes couvertures. La première chose que je vis, ce fut Aïdo, visiblement mort de rire. Bien que je fus contente de retrouver sur son visage un air joyeux, je n'étais pas sûre d'en apprécier la raison.
« Veux-tu qu'on te fasse amener un perchoir ? »
Je grognai et lui balançai un oreiller. Je m'enfermai dans la salle de bain et pendant que je prenais ma douche je repensai à ce rêve étrange. Je me demandai si cela signifiait que je devais aider ces gens désespérés, ou si c'était seulement le produit de mon imagination alimentée par de nombreux livres et des films. Je secouai la tête et décidai que ce n'était pas le plus important pour le moment. Je sortis de la salle, habillée et fraîche. Je découvris Aïdo affalé sur le lit, les bras croisés derrière la tête, un genou plié, le pied posé sur le lit, l'autre jambe balançant dans le vide. Je fis de mon mieux pour éviter de baver devant son corps parfait et partis m'asseoir à côté de lui sur le matelas. Il se releva souplement et me regarda droit dans les yeux.
« Comment ça va ?
- Très bien, répondis-je en levant les yeux au ciel. Dis-moi plutôt ce qu'il s'est passé après que je sois venue me reposer.
- Te reposer ? ricana-t-il. Tu as dormi pendant pendant près de 20h!
- Quoi?! »
Je me relevai et me précipitai sur mon téléphone. Aïdorail avait raison, nous étions le lendemain de la cérémonie de présentation. et j'avais un appel en absence de mon père. C'était vrai qu'il m'appelait tous les soirs pour être sûr que j'allais bien.
Soudain, Aïdo m'attrapa par derrière et nous renversa sur le lit. Puis il se mit à me chatouiller, et coincée je ne pouvais me dérober. Il continua jusqu'à ce que je me sois presque étouffée de rire. Quand je me calmai, le dragon s'était sagement assis sur le bord de mon lit, à peine décoiffé. Je soupirai et tâchai de remettre de l'ordre dans mes pensées, et dans mes cheveux.
« Alors il s'est passé quoi pendant que j'étais dans les vapes?
- Et bien pas grand chose en fait. La vie du clan a repris son cours. Par contre les contestataires de l'autorité de Tinil se sont fait trop discrets à mon goût.
- Et quoi? Plus d'inquiétudes sur le fait que ma vie est en danger? Que Narilon me veut et qu'il faut que je sois prête à me défendre? Parce que franchement je pensais qu'à mon réveil j'aurais le droit à un entraînement intensif, et tout et tout. Alors que là tu ne me sembles vraiment pas préoccupé.
- C'est vrai que tu ne sais pas, remarqua-t-il. »
Je lui décochai un regard noir. Il leva les mains en signe de reddition.
« Bon voilà : les phénix ont disparu il y a plus de cinq siècles. Mais mon père en a connu quelques uns. Or la disparition des phénix est incompréhensible. En effet si un phénix est gravement blessé ou "tué", il renaît de ses cendres, donc il n'y a pas plus immortel qu'un phénix. C'est pourquoi je ne m'inquiète pas pour toi. D'un autre côté, reconnut-il, il faudrait savoir ce qui a causé la perte des phénix.
- Et même ça, ça ne t'inquiète pas? demandai-je perplexe.
- Non, parce que les phénix qu'Illunar a connu ont vécu plusieurs siècles, ça nous laisse donc de la marge. »
Je n'ajoutai rien pendant un moment. Puis comme rien ne semblait vouloir gâcher ma journée, je parvins à convaincre Aïdo de m'emmener faire du tourisme, après tout il m'avait bien promit de me faire une visite guidée. Il était encore tôt alors il en profita pour m'emmener petit-déjeuner en face de l'Océan. Ensuite, il m'emmena voir la Statue de la Liberté. Il n'y avait pas encore foule à cette heure-ci, nous n'eûmes pas à patienter longtemps pour entrer. Aïdo, qui était présent le jour de l'inauguration de la Statue, m'abreuva de petites anecdotes tout au long de la visite. La vue d'en haut était tout simplement spectaculaire et j'en restais bouche bée en redescendant. Respectant mon silence, Aïdo ne reprit la parole que sur Ellis Island, où il expliqua, cette fois un peu plus sérieusement, l'histoire de l'île. Ensuite nous nous arrêtâmes pas loin du siège de l'entreprise d'Illunar, et prîmes un pique-nique, que nous partîmes prendre à Central Park. Après avoir déjeuné, nous commençâmes à déambuler dans le parc.
« Dis-moi, dis-je en interrompant le silence tranquille qui s'était installé entre nous.
- Oui ?
- Tu as vécu plus de deux milles années, mais tu me parles peu de ton passé, alors que, par contre, tu as des tas de choses à dire sur les endroits qu'on visite. Pourquoi ? »
Il resta silencieux un moment, mais je savais qu'il me répondrait. Alors en attendant je m'imprégner du peu de quiétude que les visiteurs laissaient émaner du parc. Fermant à demi les yeux je savourais le vent dans mes cheveux. J'entendis Aïdo soupirer, et il m'attira sur un banc où il me fit asseoir sur ses genoux. Il me serra dans ses bras et me murmura à l'oreille :
« Je ne te dis rien de mon passé parce que je ne vois pas ce qui pourrait t'intéresser dedans.
- Bah la solution est simple, tu me racontes tout et je décide ce qui est intéressant ou non.
- Je commence par le début alors ? demanda-t-il amusé.
- Quand on ne sait par où commencer …
- Bien, fit-il avec un sourire. Je suis né dans la forêt Amazonienne. Ma mère m'y a laissé dès que j'ai su chasser tout seul. Pendant des dizaines d'années je n'ai été que le plus puissant prédateur des lieux. Puis les humains m'ont intrigué et j'ai pris forme humaine, étant un dragon de seconde génération, ce fut plutôt facile pour moi. Mais bon au bout de quatre, cinq siècles la nature humaine a perdu de son intérêt.
- Piouff, n'importe quoi, tu peux pas avoir fait le tour de la nature une humaine en moins d'un millénaire! m'exclamai-je faussement indignée. »
Il me regarda moitié amusé, moitié exaspéré.
« En effet, j'ai du raté quelque chose d'essentiel, puisque quasiment à chaque fois que tu me parles, tu me surprends. En même temps tu n'es pas humaine, mais Extrane.
- Et les êtres surnaturels sont plus intéressant que les humains ?
- Seulement quand on part du point de vue que les ES peuvent influencer mon espérance de vie, il devient important de bien les connaître, même si en soi c'est dépourvu d'intérêt. D'ailleurs à propos d'espérance de vie …  »
Je réalisai que tout était silencieux autour de nous. Oh oh. Il commença à se déshabiller et me tendit ses vêtements tandis que j'admirai son torse musclé, ses biceps, … A ce moment-là un bruit attira mon attention derrière moi. Oh non! Dents-de-Requin était là ! Un rugissement à faire trembler les murs retentit derrière moi. Faisant demi-tour, je vis en Face de moi un Dragon aux écailles couleur cuivre. Plus petit qu'Illunar, il était toutefois bien plus grand qu'un autobus. Il me fit un clin d’œil. Un clin d’œil ? Je me baissai juste avant qu'il ne se mit cracher du feu autour de lui. Heureusement il n'avait pas soufflé assez fort pour brûler les arbres. Mais il avait gagné du temps pour m'attraper entre ses griffes et reculer vers une large clairière. Il me plaça sous lui.
« Tu vas regretter de l'avoir prise, Karthalon! Quant à toi Revel, tu vas regretter de ne pas avoir rejoint le clan de mon maître.
- Ça fait beaucoup de regrets tout ça, relevai-je. »
Je vis le corps de l'immense dragon au-dessus de moi être secoué d'un spasme; Je l'avais fait rire apparemment. Mais du côté de Dents-de-Requin (bon sang mais c'était quoi déjà son nom ?), c'était plutôt des tremblements de rage. Il avait deux lames, une épée dans la main gauche et poignard dans la droite, et il s'élança sur Aïdo, en même temps que quatre autres fées au moins aussi armées. Ils attaquaient Aïdo de toutes parts, et bientôt je vis du sang couler sur les flancs du dragon. Je commençais à sérieusement m'inquiéter, quand brusquement Aïdo balaya d'une patte trois de ses ennemis et transperça les corps des deux autres. Les trois restants se mirent à tourner autour de lui, cherchant la moindre faille. Soudain, l'un d'entre d'eux dut en voir une, car il plongea sous la tête du dragon. Mais tout ce qu'il parvint à faire fut se planter sur les crocs de la mâchoire du bas du dragon, après que celui-ci et rapidement bouger sa tête. Aïdo tituba au-dessus de moi. Je compris alors la tactique d'Aïdo. Il faisait juste croire qu'il était blessé et fatigué pour berner ses ennemis. Je m'empêchai de justesse de pousser un soupir de soulagement. S'ils me voyaient trop détendue, nos adversaires se méfieraient. Il fallut plus de temps à Aïdo pour tuer le dernier compagnon de Dents-de-Requin. Quand ce fut fait, il fut libre de bouger pour se battre face à ce dernier. Il l'assomma en moins de temps qu'il ne fallait pour le dire. Il traîna le corps du vaincu jusqu'à moi. Charmant. Et, comme il commençait à reprendre forme humaine, je pris soin de détourner le regard en lui tendant ses fringues.
« Tu ne mates pas ? remarqua-t-il amusé.
- Non, c'est pas vraiment le moment. »
Visiblement, combattre l'avait rempli d'excitation.
« Et on en fait quoi de ça ? interrogeai-je en pointant Dents-de-Requin.
- On l'emmène à la tour. Je le prendrai dans ma patte pendant qu'on volera. »
Voler ? Alors là j'étais partante !
Je fermai les yeux et me concentrai pour me rappeler la sensation du vent agitant mes plumes et de légèreté découlant de ma forme surnaturelle. Des picotements me parcoururent et je rouvris les yeux.
« Ce n'est pas très juste, remarqua Aïdo en fronçant ses sourcils. Comment tu fais pour faire apparaître et disparaître tes vêtements ? Même mon père qui a des milliards d'années ne sait pas faire ça. »
Je lançai un petit cri mélodieux, mais mon compagnon entendit très bien l'intonation  moqueuse. Il plissa les yeux et il redevint dragon. Je m'envolai pour me poser sur sa tête, qu'il secoua pour me déloger et je m'envolai à nouveau en égrenant des notes remplies de joies, l'équivalent d'un rire sous ma forme humaine. Aïdo prit lui aussi son envol et nous prîmes la direction de la tour du clan. J'aimais sentir le vent sur ma tête, l'air sous mes ailes lorsque je planais. Je virevoltais, appréciant pour la première fois pleinement mes nouvelles capacités, je me sentais plus libre que je ne l'avais jamais été. Quand Aïdo se posa sur le toit de l'immeuble, je restai dans les airs. Je vis Aïdo confier Dents-De-Requin à deux hommes musclés. Sous sa forme humaine il m'observa voltiger au-dessus de lui. Lorsque j'eus fini de tester mes limites et mes possibilités sous ma forme de phénix, je me posai à mon tour. Cette fois, je fis en sorte de ralentir ma transformation afin de de bien comprendre comment elle avait lieu. Je sentis mes os s'allonger, mes organes internes se modifier, la chair se… et bien se décompacter en gros. Mes plumes s'embrasèrent et quand elles s'éteignirent, mes vêtements se recréèrent. Peut-être que …
« Dis Aïdo ? Tu voudrais faire une petite expérience avec moi ?
- Heu … Oui, répondit-il perplexe pendant que je lui tendais mon étole.
- Tu veux bien me brûler ça, s'il te plaît ? Attends pas ici, le vent va disperser les cendres. »
Toujours un peu perdu, il me fit néanmoins entrer à l'intérieur où il mit feu à mon vêtement.
« Et maintenant ? me demanda-t-il. »
Je lui adressai un petit sourire, et positionnai ma main juste au-dessus des cendres. Ensuite je me rappelai ce que j'avais ressentis lors du Défi. La chaleur qui m'emplissait puis la fin inattendue, la façon dont la température ambiante m'avait parue glaciale après mon embrasement. Et mon étole reprit sa forme originale. Je me drapai dedans en souriant à mon dragon préféré. Il avait l'air, eh bien, admiratif. Puis son regard s'aiguisa.
« C'est comme ça que tu t'y prends pour te retransformer avec tes vêtements ? supposa-t-il.
- Oui, je le fais instinctivement, mais c'est ça.
- Mais quand tu te transformes en phénix et que tu brûles tes vêtements, les cendres s'éparpillent, fit-il remarquer.
- En fait, repris-je doucement en me concentrant, je pense que quand je me transforme, mon corps absorbe les cendres de mes vêtements, de la même façon que, quand je suis redevenue humaine, mon corps a absorbé les cendres de mes plumes. Mais je suis pas sûre j'essaierai de faire attention la prochaine fois. »
Aïdo hocha la tête et me prenant par la main, me guida jusqu'à ma chambre.
« Et pour Dents-De-Requin ? demandai-je
- Les Chimères sont sans doute en train de l'interroger ou alors c'est Illunar qui s'en charge. »
Il referma la porte derrière nous et d'un geste leste, m'attira à lui et m'enferma dans ses bras. Je posai ma tête contre sa poitrine. Humm, c'était certes agréable, mais en y réfléchissant je devais reconnaître que c'était étrange cette intimité entre nous alors que nous n'étions pas ensemble. Enfin, il me semblait. Je relevai la tête dans l'idée de discuter de notre relation avec lui, mais Aïdo en profita pour m'embrasser. Pendant quelques minutes je ne pensais à rien d'autre qu'à la douceur de notre baiseur, à la chaleur de son corps si près du mien, à ses bras forts autour de moi. Il se détacha finalement de moi pour nous permettre de reprendre notre souffle. Je restai hébétée un moment. Puis secouant un peu ma tête, j'ouvris mes lèvres. Anticipant la réaction d'Aïdo je posai ma main sur sa bouche.
« Soyons clair. Les câlins, le baiser, ça veut dire qu'on est ensemble ?
- Eh bien oui, à moins que tu ne veuilles pas. »
Il avait l'air un peu trop sûr de lui à mon goût, et j'étais tentée de refuser rien que pour lui effacer son sourire arrogant. Mais il était magnifique quand il souriait et je finis par laisser tomber l'idée. Soupirant je lui demandai quelle était la suite du programme.
« Film et pop-corn sur le canapé ? proposa-t-il.
- Heu, mais dis-moi, il t'arrive de travailler ou tu es affecté au baby-sitting des nouvelles ? le taquinai-je.
- J'ai tout mon temps pour travailler mais plus tard, me dit-il avec un sourire ensorceleur.
- Je vois, dans ce cas va pour film et pop-corn.
- Et canapé, ajouta Aïdo avec des étincelles dans les yeux. »
Je lui adressai une moue faussement réprobatrice avant d'aller choisir un blu-ray. Je choisis un film d'action, plus pour la bande-son que pour l'histoire pendant que mon... eh bien mon petit-ami fermait les rideaux. Nous allions nous installer sur le canapé quand le portable de mon copain sonna. Je fus étonnée, au vu du mécontentement qu'affichait son visage, qu'il décroche. Quelques mots de son correspondant, que je ne compris pas, amena une expression grave sur le visage d'Aïdo. Et moi qui pensais ne plus revoir cet expression-là depuis la vieille. Il me fit signe de m'approcher et il me serra très fort dans ses bras tout en répondant à son interlocuteur.
« Je des- nous descendons tout de suite. »
Et il raccrocha, je lui lançai un regard interrogateur mais il secoua la tête en signe de dénégation et me poussa en dehors de la chambre. Je fronçai les sourcils, agacée par la tendance au secret d'Aïdo. Dans l'ascenseur je menaçai d'appuyer sur le bouton d'arrêt, mais il m'en empêcha, et en soupirant expliqua :
« Ma mère a disparu et mon père ne parvient pas à la contacter. De quelque manière que ce soit. On descend dans son bureau et on va organiser à la fois sa recherche et ta protection.
- Ma protection ? On est revenus à la case départ, il faut me protéger à tout prix, et bla, bla, b- »
Aïdo stoppa l'ascenseur, et brusquement, m'embrassa. Au bout d'une minute ou deux, Il se sépara de moi, essoufflé, tout comme moi. Avant de redémarrer l'ascenseur, il me dit :
« Peut-être bien qu'aujourd'hui je me suis un peu laissé aller, parce que j'étais content que ton intronisation se soit plus que bien passée, mais je n'ai pas oublié ma promesse. Je ferai en sorte que tu puisses réellement choisir de partir ou de rester. »
Je voulus protester mais il m'en empêcha.

Je sentis la résistance de l'air sous mes ailes, tandis que je planais au-dessus de la lande grise. Cette fois encore j'entendis les cris de désespoir et je me mis à chanter pour tenter de calmer quelques unes des formes humaines. Soudain quelque chose d'étrange se fit entendre. On m'appelait:
« Tine, s'il te plaît, Tine. »
Je lançai un petit cri et j'accélérai les battements de mes ailes en me dirigeant vers l'origine de la voix. D'abord je ne distinguais rien parmi la foule d'ombres grisâtres. Puis mes yeux furent attirés par une lueur verte. Je m'approchai de la silhouette. Brusquement je la reconnus: Edwina. Je me posai devant elle et émis quelques notes.
« Bonjour Tine, ou bonsoir, je ne sais plus.»
Réalisant que je ne pouvais pas converser sous ma forme de Phénix, je me transformai.
Lorsque je le fis, les cris cessèrent et je me retrouvais vêtue de mon pyjama (très classe d'ailleurs, avec quelques trous et des nounours imprimés dessus).
« Edwina, comment ...
- C'est lié à tes pouvoirs de Phénix, Tina, et au peu de magie qu'il me reste. Écoute, je ne connais pas les détails mais j'ai eu l'intuition que si je t'appelais en rêve, tu viendrais. Et tu es venue.
- D'accord, je comprends, fis-je. »
J'étais assez lucide pour comprendre que ce n'était pas le moment d'y réfléchir plus en avant.
« Edwina, où vous êtes ? Comment on peut vous aider ?
- Tina, je réessaierai dans deux jours - ou deux nuits je ne sais toujours pas - de t'appeler en rêve. Il faut que tu amènes Illunar avec toi cette fois-là. Il saura utiliser un sort pour me retrouver. Et surtout méfiez-vous, il y a un traître dans le clan.
- Oui, on sait, et ...
- Dans ce cas je n'ai plus rien à te dire. »
Et tout devint flou.

Je me réveillai en sursaut. Il faisait sombre et mon réveil indiquait 02:17. Je me levai précipitamment, enfilai un gilet et me ruai hors de ma chambre. Un garde du corps m'arrêta. C'était Wolf.
« Mlle Revel ?
- Mon prénom c'est Tina et il faut que je parle à Aïdo.
- Mlle Re- Tina, suivez-moi je vous prie. Je dois savoir: est-on en danger ?
- Pas plus qu'on ne l'est depuis la disparition d'Edwina. »
Il hocha sobrement la tête sans rien ajouter. Son calme et sa maîtrise m'aidèrent à me reprendre et ce fut l'esprit clair que je retrouvai Aïdo dans son bureau, précédée par Wolf et suivie par un autre homme.
Sur le meuble en fer et en verre étaient éparpillés des feuilles désagrafées. Mon copain avait les cheveux en bataille mais son regard restait clair malgré l'heure tardive.
«Tine ?
- Faut que je te parle.»
Il fit signe à mes gardes du corps de rester dehors et ferma la porte derrière moi. Curieuse je demandai, malgré l'importance de ce que j'avais à lui dire, ce qui le retenait aussi tard.
« Des pistes sur le traître. Enfin d'après ces papiers ils sont plusieurs. Ou alors ce sont de fausses pistes.»
Il soupira avant de reprendre :
« Mais ce n'est pas pour ça que tu es réveillée, n'est-ce pas ?
- Non mais si tu crois que ton père est lui aussi encore debout il vaut mieux que je vous parle à vous deux.»
Il me regarda d'un air intrigué mais n'ajouta rien pendant quelques secondes.
« Il faudrait que tu prennes l'habitude de l'appeler Illunar et pas "ton père" je te rappelle que tout le monde n'est pas au courant.
- Désolée j'essaierai de faire attention, répondis-je en faisant une petite moue boudeuse.»
Mais Aïdo ne répondit pas sentant que quelque chose d'important s'était passé. La seconde d'après Illunar entra dans la pièce.
«Alors ? » fit-il.
Il avait l'air épuisé et ses yeux brillaient d'une lueur dangereuse. Je pouvais sentir le désespoir naissant en lui, comme un écho des lamentations que j'entendais dans mes rêves étranges. Instinctivement je m'approchai de lui et, me hissant sur la pointe des pieds, je posai ma main sur son front. Sans savoir comment je m'y pris, j'insufflai un peu de mon énergie dans son corps. Aussitôt il se détendit et, reculant, je vis qu'il semblait moins exténué.
«Merci Tina. Alors pourquoi cette réunion imprévue ?»
Il ne me fallut pas longtemps pour leur rapporter par télépathie - c'était plus sûr -mon rêve.
« Dans 48h donc ? demanda un Illunar dans ma tête, visiblement prêt à en découdre. »
Je hochai la tête. Il se mit à faire les cents pas dans le bureau. Mis à part le bruit des chaussures du dragon sur le sol, il n'y avait pas un bruit. Je soupçonnais Aïdo et son père de poursuivre la conversation télépathique sans moi. Soupçon qui se confirma quand Illunar cessa ses allers-retours et qu'Aïdo se mit à grincer des dents. J'émis un soupir audible qui fit se tourner vers moi les deux autres.
« Si vous ne voulez pas en parler avec moi, je vais me coucher, j'ai que moyennement envie de jouer les potiches, expliquai-je à voix haute.
- Vous avez raison Tina, dit Illunar avec un sourire triomphant à l'adresse d'Aïdo, vous avez le droit de savoir de quoi il en retourne. »
Bon si le vieux dragon souriait c'est qu'il allait mieux pas de doute. Sa voix reprit dans ma tête :
« Nous devons découvrir le traître avant d'aller chercher Edwina, nous avons donc moins de deux jours. Je voudrais donc vous utiliser comme appât.
- Heu ça me va. Mais ça me serait pas un ... disons grossier ?
- Eh bien vous avez chargé tout un tas de gens de me protéger et si j'ai l'air sans protection d'un coup, ça paraîtrait étrange non ? »
Ce fut au tour d'Aïdo d'avoir un sourire satisfait, qui ressemblait beaucoup à celui de son père.
« Tu vois, elle a raison.»
Illunar prit un air fâché. Mais avant qu'il ait pu prononcer un mot je repris mentalement :
« Écoutez quel est le but du ou des traîtres ?
- Faire déchoir Illunar et prendre la tête du clan, répondit Aïdo.
- Donc quelle est leur véritable cible ? »
Mon petit ami et son père mirent aussitôt un plan sur pied. Quand ce fut fait je pris congé.
« Après tout, fis-je remarquer à voix haute, il faut que je sois en forme pour ma séance d'entraînement demain. »
Je conclus ma tirade par un clin d’œil à l'adresse d'Aïdo.  Celui-ci fit une moue boudeuse. Eh non je n'avais pas oublié qu'il devait m'apprendre à me battre !

Le lendemain matin je me réveillai de plutôt bonne humeur. Après des semaines de calme avoir enfin un plan d'action avait de quoi réjouir. Néanmoins je tempérai ma joie. Si j'avais l'air trop contente les gens se poseraient des questions. Aïdo m'attendait à l'entrée de ma chambre, vêtu d'un T-shirt et d'un caleçon plutôt moulant pour le plus grand plaisir de mes yeux.
Il m'obligea à prendre un copieux petit-déjeuner avant de m'emmener dans la salle de sport qu'il avait dû réserver puisqu'elle était vide.
« Bon, fit Aïdo. Avant de commencer, est-ce que tu as déjà pratiqué un sport de combat ? »
Je le regardai un long moment silencieusement. Mon petit-ami finit par conclure :
«Ok donc on part de zéro. Bon quel doit ton premier réflexe quand on t'attaque et que tu n'as personne pour te protéger ?
- Heu ... M'envoler ?
- En somme t'enfuir, oui. »
Pendant une heure il détailla différentes façons d'échapper à un adversaire, démonstrations à l'appui. Je pouvais sentir quelques bleus qui commençaient à me lancer à travers tout mon corps à la fin de la première partie de l'entraînement.
« Tu veux t'arrêter ? me demanda mon homme. »
Je lui jetai un coup d’œil soupçonneux. Il avait un air indéchiffrable, trop lisse à mon goût. Aussi, bien que j'avais très envie de dire oui, je répondis le contraire. Ce fut son sourire féroce et éblouissant qui s'afficha sur son visage. Malgré moi je lui souris en retour. Mal m'en prit. Quelques secondes plus tard j'étais coincée sous lui, dos au sol, sa bouche près de mon oreille.
« Maintenant que tu es piégée à terre, qu'est-ce que tu fais ? m’interrogea-t-il. »
Franchement, notre position m'inspirait bien d'autres pensées, à des milliers d'années-lumière de celle de fuir. Sans le vouloir je fis appel à mes pouvoirs pour faire disparaître les vêtements de mon petit-ami. Bien que cela ne l'avait pas brûlé, l'incinération de ses habits le distraya suffisamment pour que je puisse me dégager et m'éloigner. Par chance tout n'avait pas disparu, il lui restait encore son caleçon.
« Dis moi que c'est pas comme ça que tu comptes t'échapper si un jour ça arrive.
- Non ! J'ai pas fait exprès ! »
Je pouvais sentir le rouge me monter aux joues, mais malheureusement pour moi ma honte ne s'arrêta pas là.
En effet, quelques instants plus tard, Mike, la chimère affectée à ma protection et en qui Aïdo avait confiance entra dans la salle d'entraînement à l'improviste.
« Aïdo, j'arrivais pas à te … »
Avisant la tenue de mon partenaire, la chimère se reprit :
« Heu, je vous dérange alors je repasse plus tard. »
En ressortant je le vis nous adresser un clin d’œil salace. Quand à Aïdo il sembla hésiter entre me réprimander ou rire. Finalement, il éclata de rire, sans doute influencé par la teinte rouge tomate de mon visage.
« Bon je pense que ça serait bien que je récupère mes vêtements maintenant, me fit-il remarquer quand il se calma. »
Hochant la tête sans un mot, je m'approchai et avec un peu de concentration je parvins à faire revenir ses vêtements sur lui – avec un certain regret tout de même. Au lieu de se reculer, Aïdo m'enlaça et déposa un baiser sur me lèvres. Ses yeux pétillaient encore d'amusement.
« Tu es décidément imprévisible Tine. Qu'est-ce qu'on va faire de toi ? »
Me serrant un peu plus contre lui, je soufflai à son oreille :
« Moi j'ai bien des idées ... »
Je sentis frissonner mais avant qu'il ne me serre encore plus fort, j'échappai à son étreinte – grâce à une technique qu'il venait de m'apprendre.
« Mais ça devra attendre, parce que c'est déjà suffisamment la honte ce qui vient de se passer. Mike va sans doute répandre la rumeur partout maintenant.
- Raison de plus, me fit remarquer Aïdo »
Son sourire de prédateur sur le visage, il s'approcha lentement de moi, tout à fait sûr de lui, faisant jouer ses muscles sous ses habits ajustés. Je déglutis nerveusement, ce qui élargit encore plus son sourire.
« Heu …
- Oui ? me demanda-t-il d'une voix séduisante. »
Mon cerveau se mit en pause quelques secondes le temps pour mon dragon adoré de se rapprocher encore plus. Je reculai de quelques pas et forçai mon cerveau à reprendre du service :
« Tu n'est pas censé m'apprendre des trucs ?
- Mais si. Je veux t'apprendre à te libérer si on t'attrape. Mais pour ça, il faut que tu me laisses t'attraper. »
J'allais répliquer quand la porte de la pièce s'ouvrit toute grande sur Sandra.
« Alors les amoureux, on fait des bêtises dans la salle d'entraînement ! »
Bon sang de bonsoir, pas moyen d'être tranquille quelques minutes. Non pas qu'on ait vraiment besoin d'être seuls vu qu'on ne faisait que s'entraîner – enfin presque – mais bon être juste tous les deux ça aurait bien aussi. Bref.
Aïdo émit un petit soupir.
« Oui Sandra ?
- Wolf voudrait revoir un truc avec toi au sujet de la sécurité de Miss ici présente, expliqua-t-elle en me désignant.
- D'accord, tu veux bien continuer d’entraîner Tina ?
- Ça dépend, faut que je me déshabille ? »
Mon homme leva les yeux au ciel tandis que je jurais à voix basse. Sandra éclata de rire alors qu'Aïdo sortait sans un mot de plus. La Lamia se changea rapidement puis vint me rejoindre. Sans préambule elle fonça sur moi. Heureusement j'avais bien enregistré ce que m’avait appris Aïdo et je fus à la hauteur pendant la demi-heure où elle s'acharna sur moi. Pour une fois, je vis la prédatrice en elle. Même si le clan veillait sur elle, elle n'en avait sans doute pas vraiment besoin. Quelque chose me disait que sous ses robes haute couture se cachait une guerrière redoutable. Cela me donna envie d'en savoir plus sur elle. Aussi quand elle accepta d'arrêter, nous revînmes au penthouse où je l'interrogeai.
« Dis moi Sandra, c'est quoi ton histoire ? Comment t'as fini dans ce clan ? »
Elle me lança un regard surpris, avant de retrouver son sourire habituel.
« Après ce matin, tu te doutes que je ne suis pas faible et sans défense. Mais j'ai beau être une puissante combattante, je ne peux pas non plus m'opposer toute seule à un clan entier. »
Elle fit une petite moue en réponse à ma mine interrogative. Ménageant le suspense, elle entreprit de couper soigneusement la viande du déjeuner que nous préparions. Finalement elle reprit son récit :
« Alors il y a un siècle et demi, je vivais en Europe en l'est, pile dans le territoire du plus important et connu des clans vampiriques. Je te laisse deviner ?
- Alors le nom exact je sais pas mais je suppose que c'est en Transylvanie, et que Dracula en a fait ou en fait toujours partie ?
- En plein dans le mile ma grande. En fait, Dracula en fait toujours partie. C'est un chic type soit dit en passant. Les empalements, c'était juste un phénomène de mode, histoire d'effrayer ses ennemis. Ça n'a pas duré longtemps. Enfin peu importe. Bref, à l'époque j'ai commencé à fréquenter un vamp de ce clan. Forcément avec ma chance habituelle, c'était un abruti fini. »
Elle poussa un soupir qui transpirait l'agacement et la déception. Essuyant ma main sur un torchon, je la posai ensuite sur l'avant-bras de la lamia, en signe de compassion. je sentis une sorte de chaleur parcourir ma main. Sandra se redressa un peu et je vis un beau sourire s'épanouir sur son visage.
«Mais on va pas laisser un mec me gâcher la vie. Et puis si des vieux Dragons comme Tinil et sa femme ont pu trouver le grand amour, il n'y a pas de raison pour que ça m'échappe. »
Ponctuant sa tirade d'un clin d’œil, elle reprit avec entrain :
«Donc quand j'ai voulu quitter le vampire en question, disant que ça ne s'est pas bien passé. Il a convaincu pas mal d'autres vampires de me faire prisonnière. J'ai été obligée de tuer quelques vamps, dont l'infant du rival politique de Dracula. Celui-ci a eu la gentillesse de me faire prévenir que j'avais intérêt à quitter les lieux, mais aussi à trouver un clan capable de me protéger des vamps. Bref la chance a voulu que je rencontre notre cher Aïdorail sur un bateau en partance pour les Etats-Unis. Pour info j'ai essayé de le séduire, mais il était pas intéressé. »
Je fis la moue. Merci beaucoup Sandra, pensai-je. Ce n'était pas vraiment une information que j'aurais voulu connaître. Alors comme ça notre lamia se languissait de trouver l'âme-sœur.
«Tu as quel âge d'ailleurs, si ce n'est pas trop indiscret ?»
Elle éclata de rire avant de répondre :
«Mon âge exact ça va être compliqué, mais je dois avoir quelques dix milles années au compteur. »